Los memorables viajes de investigación a lo largo de la Ruta 66 llevaron al equipo de Pixar a crear la ciudad de Radiador Springs en un entorno desértico alto en algún lugar entre Gallup, Nuevo México y Kingman, Arizona, donde todavía existen ciudades de neón roto, pintura descascarada y coloridos habitantes. “Conectamos con la gente y sus pueblos y realmente lo conseguimos”, observó Joe Ranft, codirector y supervisor de la historia. “Descubrimos que la vida en esa vieja carretera nunca es predecible, y eso es lo que hace que el viaje sea mucho más memorable. Encontramos el latido del corazón de Mother Road”.
Los cineastas sabían que nadie vería Cars con más atención que los fanáticos de las carreras profesionales. Se contrató a la leyenda de los autos de serie Richard Petty para brindar autenticidad, el cual luego se quedó para proporcionar la voz en off del Plymouth Superbird de 1970 que compartía su apodo «El Rey». Los equipos de Pixar también realizaron viajes de campo prolongados a algunas de las pistas de carreras más grandes de Estados Unidos, buscando capturar la sobrecarga sensorial de los motores rugiendo, los focos cegadores y el olor a escape, goma quemada y barbacoa en el portón trasero.